كسر حلقة الفقر يتطلب الاستثمار المُبكر في الأطفال      

 أوليفييه دي شوتر* 

يقدم المؤلف تقريراً إلى الجمعية العامة للأمم المتحدة حول استمرار الفقر ، بعد حوارات مع الأشخاص الذين يعانون من الفقر في جميع أنحاء العالم.

قالت امرأة من حي مهمش في جمهورية الكونغو الديمقراطية، في حوار نظمته ATD 4th World ، “الأطفال الفقراء محرومون من طفولتهم”. قالت امرأة أخرى من لوكسمبورج: “لقد أصبحنا بالغين مبكراً”. في الأسر ذات الدخل المنخفض، يبدأ الأطفال العمل مبكراً وغالباً ما يتحملون مسؤوليات ثقيلة في سن يجب أن تكون الأيام فيه حول التعلم واللعب والحلم.

من المرجح أن يعيش الأطفال المولودون في أسر محرومة في فقر عندما يكبرون. دراسة في الولايات المتحدة وجدت أن الأطفال الذين عانوا من الفقر في أي لحظة خلال مرحلة الطفولة كانوا أكثر من ثلاثة أضعاف ما يحتمل أن يكون الفقراء في سن 30 من أولئك الذين لم يسبق أن عانوا الفقر. ووجدت الدراسة أنه كلما طالت مدة بقاء الطفل في حالة فقر، زاد خطر أن يصبح فقيراً في مرحلة البلوغ.

إذا كان استمرار الفقر مترسخاً بشكل كبير في البلدان الغنية، فسيكون أكثر إثارة للقلق في العالم النامي.  وأوضحت دراسة أجرتها منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ان الامر سيستغرق في بلدان الشمال الأوروبي أربعة أجيال على الأقل لأولئك الذين ولدوا في الأسر ذات الدخل المنخفض لتصل إلى متوسط الدخل في مجتمعهم. لكن في البلدان الناشئة، مثل البرازيل أو كولومبيا أو جنوب إفريقيا، قد يستغرق هذا ما يصل إلى تسعة أجيال أو حتى أكثر.

تأثيرات عميقة

للفقر آثار عميقة على الأطفال، على صحتهم ونموهم العاطفي وفرصهم في الحصول على التعليم العالي. يحذر أختصاصيو الصحة العامة من أن البالغين الذين يعانون من الفقر في مرحلة مبكرة أثناء الطفولة معرضون بشكل أكبر للإصابة بارتفاع ضغط الدم أو الالتهاب المزمن، بسبب الإجهاد الذي تعاني منه أسرهم.

في إنجلترا، يبلغ الفرق في متوسط العمر المتوقع بين العشرين الأغنى والأفقر للأطفال المولودين بين عامي 2014 و 2016 9.3 سنوات للذكور و 7.3 للإناث. بين عامي 2003 و 2018 ، تُعزى حالة واحدة من كل ثلاث وفيات مبكرة إلى الحرمان من الحياة، إذا كان لدى كل شخص نفس خطر الوفاة مثل أولئك ذوي الدخل المرتفع، لكان من الممكن منع ما يقرب من 900000 حالة وفاة مبكرة في إنجلترا.

ويتأثر الأطفال بالفقر بشكل غير متناسب: فمن المرجح أن يعيشوا في فقر مدقع ومتعدد الأبعاد بمقدار الضعف مقارنة بالبالغين. قبل الوباء، قدر برنامج الأمم المتحدة الإنمائي أن نصف جميع من يعيشون في فقر في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل تقل أعمارهم عن 18 عاماً. وأفادت دراسة أخرى أن طفلًا واحداً من بين كل سبعة أطفال في بلدان منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية يعيش في دخل الأسر الفقيرة وأن أعدادهم كانت في ازدياد، مما يسلط الضوء على التفاوتات المتزايدة.

علاوة على ذلك، أدى الوباء إلى تفاقم المشكلة. تقدر اليونيسف وصندوق الأمم المتحدة للطفولة وصندوق إنقاذ الطفولة أن 1.2 مليار طفل في جميع أنحاء العالم يعانون الآن من فقر متعدد الأبعاد، ومحرومون في مجالات حرجة مثل التغذية والصحة والإسكان والتعليم . وهي زيادة بنسبة 15 في المائة منذ بداية أزمة كوفيد -19. في بلد غني نسبيًا مثل المملكة المتحدة، يعيش تعادل ثلث الأطفال الآن تحت خط الفقر – الذي يُعرَّف بأنه يعيش في أسرة تكسب أقل من 60 في المائة من متوسط الدخل.

العديد من الحلول

ليس على المجتمعات أن تعامل جيل الشباب بهذه الطريقة. يقترح الأشخاص الذين يعانون من الفقر أنفسهم العديد من الحلول، من رعاية الأطفال إلى دعم الوالدين.  خلال حوار حول استمرار الفقر، قالت امرأة من بوليفيا:

أعتقد أنه سيكون من الجيد إنشاء مراكز – تديرها الدولة، على سبيل المثال – حيث سيتم الترحيب بالأطفال. لا توجد أماكن لإحضار أطفالنا، فقط مراكز رعاية نهارية مدفوعة الأجر بساعات عمل محدودة نغادر في الصباح ونعود في الليل. في بعض الأحيان، نعمل 24 ساعة في اليوم.

كما أن رعاية الأطفال الميسورة التكلفة والتي يسهل الوصول إليها تزيد بشكل كبير من فرص عمل المرأة، وبالتالي قدرة الأسر على تحسين مستوى معيشتهم – وبالتالي الالتزام بالتعليم . تؤدي استحقاقات الأمومة إلى قضاء المزيد من الوقت مع الأطفال حديثي الولادة، مما يؤدي إلى انخفاض بنسبة 3 في المائة في معدلات التسرب من المدرسة الثانوية، وزيادة بنسبة 5 في المائة في الأجور بحلول سن 30.

من الممكن مساعدة الأطفال على الهروب من دائرة الفقر، مع إبقائهم داخل أسرهم. حتى إذا كان ضغط الفقر على الأسرة قد يكون له تأثيرات شديدة على الطفل، بما في ذلك على نمو الدماغ، فهذه ليست حتمية ويمكن عكسها: أظهر أطباء الأطفال أن البرامج التي تدعم مشاركة الوالدين والصحة العلائقية يمكن أن تخفف بشكل فعال الضغط المزمن للفقر .

الاستثمار في الطفولة

الاستثمار في الطفولة المبكرة ليس فقط طريقة رعاية للترحيب بالأطفال في  العالم. كما أنه يقوي المجتمع بينما، كما أشار خبير الاقتصاد الصحي مارتن كناب ، يقلل من الحاجة إلى الإنفاق الاجتماعي المكلف. بعد أن تابع مجموعات الولادة في المملكة المتحدة في الأعوام 1946 و 1958 و 1970، رأى أن الضرر الناجم عن عدم علاج اعتلال الصحة العقلية استمر طوال حياته: “برامج مثل برامج مكافحة التنمر في المدارس تدفع عن نفسها 120 ضعفًا”. لكن الخبير الاقتصادي جيمس هيكمان يؤكد في وقت مبكر: يعد البدء في سن الثالثة أو الرابعة متأخراً للغاية، لأنه يفشل في إدراك أن المهارات تولد المهارات بطريقة تكميلية وديناميكية. يجب أن تركز الجهود على السنوات الأولى لأكبر قدر من الكفاءة والفعالية. أفضل استثمار هو تنمية نوعية الطفولة المبكرة من الولادة وحتى سن الخامسة للأطفال المحرومين وأسرهم.

تمت مكافأة جهوده الدؤوبة لإظهار عوائد الاستثمار في التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة بجائزة نوبل.

بالنسبة للمنظمات التي تكافح الفقر، فإن هذا يعني تغييراً جذرياً في العقلية. يجب أن يسمح المجتمع للأطفال بتنمية قدراتهم والسماح للفقراء بتقديم أفضل ما لديهم. ولكي يحدث هذا، نحتاج إلى “أن يغيِّر المجتمع طريقته في إدراك الأشخاص الذين يعانون من الفقر، “قالت امرأة من غواتيمالا خلال حوار ATD في العالم الرابع.

إن دعم الأطفال في سن مبكرة له فوائد على العديد من المستويات: فهو يخلق مجتمعاً أقوى، مع تعليم أفضل، وصحة أفضل، وازدهار مشترك على نطاق أوسع. إذا كنا جادين في كسر حلقة الفقر، فعلينا أن نبدأ بالاستثمار في الأطفال.

*أوليفيه دي شوتر

هو المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بالفقر المدقع وحقوق الإنسان.

نشرت في سوسيال اوروب في  20 تشرين أول \  أكتوبر 2021